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    大片冬麦已经抽穗，田埂间栽着豆苗。新翻的垄沟里，则长着成片红薯幼苗，翠绿叶片迎风舒展。

    水车在河边转动，沟渠把河水送进田垄。每隔十几里，便能看到冒着炊烟的村庄和高高耸立的砖仓。

    “那些藤叶是什么？”帖木儿问。

    沙哈鲁听了听路边农人的吆喝，“叫红薯。听说耐旱，产量极高，晒成薯干还能存粮。”

    帖木儿冷笑：“一亩能收多少？”

    “两千斤上下。”

    “胡说！”帖木儿猛地拍响铁栏，“撒马尔罕最好的绿洲田，一亩麦子也不过两三百斤。世上哪有一亩收两千斤的粮食？”

    旁边一名负责押车的明军火铳兵听不懂突厥语，但见这独眼老头又吹胡子瞪眼，顿时乐了，用枪托敲了敲铁栏杆：“老胡猴，又跟那儿嘀咕啥呢？是不是觉得俺们大明的红薯长得好？别急，等到了凤阳高墙，太孙殿下给你留了二十亩荒地，让你天天种个够！”

    沙哈鲁默默把这句翻译了过去。

    帖木儿像是被掐住了脖子的公鸡，整个人僵在原地，半天没憋出一个字。

    让我帖木儿……去种地？！

    官道旁顿时传来一阵笑声。

    帖木儿胸膛起伏，最终却没有再骂。

    他看见远处有几块围着木栅的试验田，木牌上写着“皇家农学院土豆育种圃”。田中不过数亩，外面却有弓手值守，还有学子逐株记数。

    沙哈鲁低声道：“那便是前些日子从海外带回来的土豆。据说还在扩繁种薯，眼下不许民间私种。”

    帖木儿盯着那些木牌，心中的寒意更重。

    一种作物尚未推广，大明便先有人记录产量、病害和种薯去向。

    这不是撞运气，这个帝国是在有计划地变强。

    五月初六，车队抵达太平府马鞍山矿区外。

    远处山脚下黑烟翻涌，铁锤敲击声连成一片。装满矿石的牛车不断驶入高炉区，赤红铁水沿槽流动，映得半边厂房通红。

    帖木儿正望着那些高炉，一声尖锐汽笛突然撕开天穹。

    呜——！

    拉车的战马受惊扬蹄，押送骑兵立刻收紧缰绳。

    沙哈鲁猛地转头。

    官道侧方，一段碎石路基笔直伸向矿山。两条精钢铁轨在日光下泛着冷光，一台遍布铆钉的黑铁机器正喷出滚滚白汽。

    没有马拉！没有牛拽！

    沉重铁轮咬住钢轨，拖着三节装满矿石的车斗，一寸寸向前加速。

    咔嚓！咔嚓！

    连杆往复推动，烟囱喷出煤烟。那台铁家伙跑得并不快，只比驮马快上一线。气缸接口不断漏出白汽，经过弯道时还发出吱呀的摩擦声。

    可它确实没有借助任何牲畜。
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